5 cosas que deberías conocer sobre el herpes zóster

1. ¿Qué es?

El herpes zóster, también conocido como ‘culebrilla’, se manifiesta en la mayoría de los casos como pequeñas ampollas que aparecen en la piel.

La varicela y el herpes zóster tienen un mismo origen: el virus varicela-zóster. En la primera infección, este virus causa la varicela quedando latente en los nervios sensoriales, responsables de percibir la temperatura o el tacto de los objetos. Nuestro sistema inmunitario mantiene controlado al virus, pero, en algunas ocasiones deja de ser capaz de controlarlo y se reactiva como herpes zóster.

Actualmente, en Europa el herpes zóster afecta a entre 2-4,6 personas por cada 1.000 personas al año.

2: ¿A quién afecta?

Durante la infancia, más del 90% de las personas han pasado la varicela y tenido ese primer contacto con el virus varicela-zóster¹. Por lo tanto, todas ellas están en riesgo de sufrir la reactivación del herpes zóster.

El papel de la inmunosenescencia y la fortaleza del sistema inmunitario

A medida que pasan los años y que nos hacemos mayores, nuestro sistema inmune también envejece y nos hacemos más vulnerables ante ciertas infecciones, enfermedades y agresiones externas. Este proceso se llama “inmunosenescencia” y depende de nuestra edad o de factores genéticos, así como de motivos externos a nuestro propio cuerpo, como por ejemplo el estrés, el nivel de actividad física o nuestro tipo de alimentación.

Aproximadamente, una de cada tres personas entre 50 y 90 años pasará algún episodio de herpes zóster². Los pacientes con un sistema inmunitario debilitado y que, por lo tanto, están inmunocomprometidos, tienen un mayor riesgo de tener herpes zóster, de hacerlo más de una vez y de presentar complicaciones asociadas³.

3: ¿Cómo detectamos el virus varicela-zóster?

Los principales síntomas producidos por el herpes zóster son un dolor intenso, ardiente o punzante que puede ser de intensidad variable. También suelen aparecer pequeñas ampollas similares agrupadas generalmente y localizadas en una zona concreta del cuerpo, como alrededor de la cintura o la espalda y, menos frecuentemente, en los brazos y en la cara^4,5,6.

4: ¿Qué evolución tiene el herpes zóster?

La fase aguda dura entre dos y cuatro semanas⁷. El herpes zóster, a pesar de presentar una baja mortalidad, puede implicar complicaciones, especialmente la neuralgia postherpética, que es la más frecuente. Esta puede ocasionar discapacidad y afectar de forma importante a la calidad de vida de quienes viven con él⁸.

La neuralgia postherpética se caracteriza por un dolor que puede ser de leve a insoportable, constante o intermitente, pudiendo persistir más de tres meses y durar incluso años⁹.

Otras de las complicaciones, aunque menos frecuentes, son aquellas que pueden afectar a la visión o a la audición, pudiendo desencadenar alteraciones o pérdida de la visión, vértigos o incluso parálisis temporal o permanente de los músculos de la cara¹⁰.

5: ¿Cómo combatir el herpes zóster?

Para combatir el herpes zóster se recomienda iniciar el tratamiento con antivirales idealmente en las primeras 72 horas tras la aparición del sarpullido, además de mantener limpia la zona para evitar posibles infecciones secundarias en la piel¹¹.

Ante la sospecha de tener un herpes zóster, te recomendamos acudir a tu profesional sanitario para que pueda evaluar la situación y ofrecer un tratamiento adecuado.

La finalidad de este contenido es únicamente informativa y no ofrece asesoramiento médico. En caso de duda, por favor, acude a tu médico.

Referencias:

1. Peña-Rey I, Martínez de Aragón MV, Villaverde Hueso A. Epidemiología de la varicela en España en los períodos pre y post vacunación. Rev. Esp. Salud Publica, 2009;83(5):711-724

2. Muñoz Quiles C, López Lacort M, Díez Domingo J, et al. Herpes zoster risk and burden of disease in immunocompromised populations: a population-based study using health system integrated databases, 2009–2014. BMC Infect Dis. 2020;20(1):905

3. Muñoz Quiles C, López Lacort M, Díez Domingo J, et al. Herpes zoster risk and burden of disease in immunocompromised populations: a population-based study using health system integrated databases, 2009–2014. BMC Infect Dis. 2020;20(1):905

4. Oxman MN. Clinical manifestations of herpes zoster. Varicella-zoster virus: virology and clinical management. Cambridge, UK: Cambridge University Press, 2000:246–275.

5. Sampathkumar P, Drage LA, Martin DP. Herpes zoster (shingles) and postherpetic neuralgia. Mayo Clin Proc. 2009;84(3):274-80

6. Harpaz R, Ortega-Sanchez IR, Seward JF. Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Prevention of herpes zoster: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR Recomm Rep. 2008;57(RR-5):1-30; quiz CE2-4

7. Hadley GR, Gayle JA, Ripoll J, et al. Post-herpetic Neuralgia: a Review. Curr Pain Headache Rep. 2016;20(3):17

8. Lukas, K, Edte, A, Bertrand, I. The impact of herpes zoster and post-herpetic neuralgia on quality of life: patient-reported outcomes in six European countries. Z Gesundh Wiss. 2012;20(4):441–451

9. Harpaz R, Ortega-Sanchez IR, Seward JF. Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Prevention of herpes zoster: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR Recomm Rep. 2008;57(RR-5):1-30; quiz CE2-4.

10. Harpaz R, Ortega-Sanchez IR, Seward JF. Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Prevention of herpes zoster: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR Recomm Rep. 2008;57(RR-5):1-30; quiz CE2-4.

11. Harpaz R, Ortega-Sanchez IR, Seward JF. Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Prevention of herpes zoster: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). MMWR Recomm Rep. 2008;57(RR-5):1-30; quiz CE2-4.