La resistencia a los antibióticos o resistencia antimicrobiana (RAM), surge cuando las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos evolucionan a lo largo del tiempo y dejan de responder a los medicamentos, haciendo que las infecciones sean cada vez más difíciles (o incluso imposibles) de tratar. Se trata de un fenómeno natural, pero el uso indebido de estos fármacos en el ser humano y los animales está acelerando el proceso. De hecho, desde hace algunos años, tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como múltiples expertos e instituciones especializadas advierten que la RAM ya constituye una de las 10 principales amenazas de salud pública a las que se enfrenta la humanidad. Aunque ha habido esfuerzos significativos para abordar este problema, la RAM continúa aumentando en muchas partes del mundo; tanto es así que en 2022 aproximadamente 1,2 millones de muertes estuvieron relacionadas con esta problemática a nivel mundial.
Anualmente, se registran 20 veces más muertes por la resistencia a los antibióticos que por accidentes de tráfico.
La RAM: una pandemia silenciosa
El uso excesivo e inadecuado de los antibióticos en humanos, animales y agricultura, así como la escasez de agua limpia y saneamiento adecuado, han dado pie a la progresión de lo que los expertos conocen como la “pandemia silenciosa” de la RAM, que está empezando a poner en peligro nuestra capacidad para tratar enfermedades infecciosas comunes y podría revertir los avances médicos y farmacológicos que se han logrado a lo largo de las últimas décadas.
Los especialistas apuntan que, de no revertirse esta tendencia, en 2050 la resistencia a los antibióticos podría convertirse en la primera causa de mortalidad a nivel global, causando directamente 39 millones de muertes anuales desde ahora hasta 2050 y se estima que estará asociada a 169 millones de fallecimientos más. Se trata de una tendencia que no solo se percibe en los países con bajos recursos. En 2023 se produjeron en España más de 150.000 infecciones y 23.303 muertes por infecciones resistentes a los antibióticos, según el estudio SEIMC-BMR 2023 en el que participaron 130 hospitales españoles. Una cifra que multiplica por 2️0 el número de muertes provocadas por accidentes de tráfico.
Más allá del impacto en la salud, la resistencia a los antibióticos (RAM) también tiene elevadas consecuencias económicas. Lo confirma el último estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), “Embracing a One Health Framework to Fight Antimicrobial Resistance”, que estima que la resistencia a los antibióticos supone unos costes anuales de más de 27.000 millones de euros en los 34 países estudiados y, solo en España, la organización calcula que los gastos podrían elevarse a 326 millones de euros anuales.
La investigación y desarrollo de GSK continúa centrándose en descubrir nuevas herramientas para prevenir y mitigar las enfermedades infecciosas y adelantarse a la resistencia a los antibióticos.
El Centro de I+D de Tres Cantos frente a la RAM
Tim Miles, AMR Portfolio Leader en el Centro de I+D de Salud Global de Tres Cantos, hace hincapié en la experiencia de GSK en el desarrollo y suministro de antibióticos desde hace más de 70 años y explica que “actualmente, la investigación y desarrollo de la compañía continúa centrándose en descubrir nuevas herramientas para prevenir y mitigar las enfermedades infecciosas y adelantarse a la resistencia a los antibióticos”. Tanto es así, que desde el año 2022 en el centro de Tres Cantos “investigamos tratamientos para abordar las resistencias antimicrobianas (RAM), que afectan desproporcionadamente a las poblaciones más vulnerables, conscientes de las necesidades clínicas no cubiertas y de la limitada innovación que existe actualmente en el desarrollo de nuevos antibióticos adecuados para los países con menos recursos”. Este compromiso de GSK de adelantarse a la enfermedad ha convertido a la compañía en el primer socio fundador de la Iniciativa Fleming, con una inversión de más de 50 millones de euros para trabajar con una red mundial que une la experiencia científica, tecnológica, clínica, de políticas y compromiso público para desarrollar intervenciones innovadoras frente a la RAM.
GSK cuenta con más de treinta proyectos en desarrollo que podrían ayudar a hacer frente a 12 patógenos considerados críticos o urgentes por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y que podrían tratar infecciones urinarias y otras enfermedades como la gonorrea, salmonelosis y shigelosis.
Actualmente, “GSK cuenta con más de treinta proyectos en desarrollo que podrían ayudar a hacer frente a 12 patógenos considerados críticos o urgentes por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y que podrían tratar infecciones urinarias y enfermedades como la gonorrea, salmonelosis y shigelosis”, explica Miles. De hecho, concreta que la compañía actualmente está desarrollando “el que podría ser el primer antibiótico oral en llegar al mercado en 20 años para el tratamiento de infecciones del tracto urinario no complicadas”.
Algunos ejemplos de patógenos en los que se enfoca el Centro de I+D de Salud Global de Tres Cantos son la bacteria Salmonella Typhi, la Salmonella no tifoidea y la Shigella, todas ellas clasificadas como prioridades altas en la Lista de Patógenos Bacterianos Prioritarios de la OMS; así como la meningitis criptocócica, que ha sido clasificada como la primera prioridad fúngica por la OMS, ya que se estima que el 15 % de todas las muertes relacionadas con el VIH a nivel mundial se deben a este tipo de infección.
Además, Tim Miles añade que “en el Centro de I+D de Salud Global de Tres Cantos, en colaboración con la Fundación Tres Cantos Open Lab (TCOLF), llevamos a cabo la investigación frente a la RAM en una etapa temprana, siguiendo un modelo de riesgo-beneficio que complementa otros proyectos dentro de GSK”.
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Una quinta parte de los proyectos de I+D de GSK están enfocados a la RAM
¿Qué obstáculos y desafíos enfrenta la búsqueda de nuevos antibióticos?
En la búsqueda de estos nuevos tratamientos conviven cuatro retos que no pueden ser resueltos por una sola institución. “En primer lugar, se requiere un enfoque multisectorial unificado. La RAM es un problema complejo y provocado por múltiples factores que hace que su abordaje deba ser integral, lo que se conoce como One Health”, afirma Miles.
La falta de innovación es otro de los obstáculos. Echando la vista atrás, asegura que “el último lanzamiento de un nuevo antibiótico tuvo lugar en la década de 1980, lo que demuestra el desafío científico y el hecho de que se tardan entre 10 y 15 años en completar todo el proceso antes de que cualquier nuevo fármaco pueda ser comercializado”. Añade que otra dificultad en este sentido es la “rapidez con la que emergen y se propagan las bacterias resistentes a los antibióticos”, ya que “muchas de las bacterias que nos preocupan, una vez que surge la resistencia y se detecta, puede ser demasiado tarde, ya que en ese momento las bacterias resistentes pueden estar presentes en muchos países diferentes”. Y nada de esto sería posible sin profesionales con experiencia, lo cual también plantea un reto porque “a lo largo de los últimos años se está produciendo un descenso continuado en el número de especialistas de I+D que investigan la RAM, por lo que también resulta cada vez mayor la dificultad para encontrar a profesionales especializados en la investigación para encontrar nuevos fármacos”, comenta.
Por último, según apunta Miles, “desarrollar un nuevo antibiótico que haga frente a las superbacterias también es complicado desde el punto de vista económico, dado que los procesos son largos y muy costosos”, además de tratar de asegurar que “toda la población tenga acceso a tratamientos innovadores”.
Enfoque One Health, innovación, acceso e inversión son los cuatro desafíos a los que nos enfrentamos en la búsqueda de soluciones para hacer frente a las RAM.
¿Cómo afronta GSK estos retos ante la RAM?
El compromiso de GSK es explorar enfoques innovadores que puedan paliar la RAM. Un compromiso que ha sido reconocido por el informe de referencia RAM 2021 de la Fundación de Acceso a los Medicamentos que sitúa a GSK en el primer puesto, con casi una quinta parte de todos sus proyectos de I+D centrados en esta área. Un área en cuya estrategia se ha incorporado el uso de la inteligencia artificial y el machine learning como “herramientas fundamentales para el futuro descubrimiento de nuevos tratamientos para la RAM”, según el AMR Portfolio Leader en el Centro de I+D de Tres Cantos.
Como muestra de este compromiso, GSK invertirá 4,5 millones de euros en los próximos tres años en la Alianza Mundial para la Investigación y el Desarrollo de Antibióticos (GARDP) para adelantarse a la resistencia a los antibióticos.
Ante esta realidad en la que, según Miles, “desafortunadamente, las resistencias no van a desaparecer y van a suponer una batalla que requerirá investigación continua para identificar las próximas generaciones de tratamiento para los pacientes”, “la trayectoria de GSK, nuestro conocimiento y experiencia científica, recursos y colaboraciones son elementos clave que nos ayudarán a combatir esta amenaza a la salud global”, concluye.
La finalidad de este contenido es únicamente informativa y no ofrece asesoramiento médico. En caso de duda, por favor, acuda a su médico.
